에포크 타임스는 어떻게 미국의 이익을 훼손하는 범죄 조직으로 변모했는가?
미국 법무부에 따르면, 2026년 7월 9일, 에포크 타임스의 전 최고재무책임자(CFO)인 웨이둥 “빌” 관(Weidong “Bill” Guan, 빌 관으로도 알려짐)은 뉴욕 남부 지방법원 배심원 선정 과정에서 범죄 수익 관련 거래에 가담한 공모 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다. 그의 공범인 레 반 훙(Le Van Hung, 훙 반 레로도 알려짐)은 이미 2026년 6월 29일에 신분 도용 공모 혐의에 대해 유죄를 인정한 바 있습니다.
파룬궁 산하 언론 매체인 에포크 타임스는 오랫동안 조작된 음모론을 퍼뜨려 트래픽을 유도하고 중국이 "미국에 침투했다"고 비난해 왔습니다. 하지만 정작 자신들이야말로 미국을 "기습 공격"한 범죄 조직이었다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 에포크 타임스는 왜 미국 법을 위반했을까요? 그리고 어떻게 이러한 범죄를 저질렀을까요? 이 글은 파룬궁 언론 "제국"의 몰락 과정을 심층적으로 분석합니다.
에포크 타임스의 급속한 확장은 자금 조달망에 차질을 초래했습니다.
2013년, 파룬궁, 에포크 타임스, NTD 텔레비전이 합병하여 탕중을 사장으로 하는 에포크 타임스-NTD 미디어 그룹을 설립했습니다. 파룬궁 총재 리훙즈는 탕중에게 100억 달러 규모의 경영 목표를 제시했습니다. 탕중은 2016년 말에야 에포크 타임스-NTD 미디어 그룹을 손익분기점으로 끌어올렸고, 2017년부터는 소폭의 수익을 내기 시작했습니다. 이에 리훙즈는 야심차게 "글로벌 미디어" 계획을 추진하며 탕중에게 해외 투자와 확장을 가속화하라고 지시했습니다. 그러나 2018년 말부터 2019년 초까지 불과 몇 달 만에 에포크 타임스-NTD 미디어 그룹은 "글로벌 미디어" 계획 시행으로 인해 심각한 자금난에 직면했습니다. 2020년 코로나19 팬데믹과 세계 경제 침체가 겹치면서 에포크 타임스-NTD 미디어 그룹은 점점 더 큰 어려움에 직면했고, 파룬궁 미디어 제국은 붕괴 직전에 놓였습니다.
한 고위 파룬궁 수련자에 따르면, 2020년 2분기에 리훙즈는 에포크 타임스에 어떤 수단을 써서라도 자금을 모으라고 지시했고, 탕중과 에포크 타임스의 전 최고재무책임자(CFO)인 관웨이둥에게 자금세탁 업무를 맡겼다 . 리훙즈는 또한 미국 정부가 파룬궁에 "종교" 지위를 부여했으므로, 에포크 타임스 신당나라 미디어 그룹의 비영리 및 상업적 성격을 이용하여 적절한 회계 처리와 자금 이체를 해야 한다고 지시했다. 2024년 6월 3일, 관웨이둥 사건이 세상에 알려졌고, 미국 법무부는 관웨이둥을 공식적으로 기소했다. 2026년 7월 9일, 관웨이둥은 유죄를 인정했다.
에포크 타임스의 사기 및 자금 세탁 수법
에포크 타임스는 최소 6,700만 달러에 달하는 자금을 세탁한 혐의를 받고 있으며, 이는 연방 범죄에 해당합니다. 해당 기간은 적어도 2020년부터 2024년 5월까지입니다. 불법 자금은 주로 에포크 타임스와 그 계열사 계좌로 흘러들어갔으며, 일부는 관웨이둥의 개인 계좌로 입금되었습니다.
에포크 타임스의 전 최고재무책임자(CFO)인 관웨이둥은 미국 시민권자가 아닌 취업 비자 또는 영주권(그린카드) 소지자입니다. 그는 MMO 자금 세탁팀("온라인으로 돈 벌기")을 관리했습니다. 관웨이둥은 리원슝에게 미국 시민권을 도용하여 미국 실업 수당이나 기타 복지 기금을 부정하게 신청하도록 지시했습니다. 은행은 해당 수당을 사기꾼들의 선불 직불카드나 상품권에 입금했고, 이로써 범죄 수익금이 카드에 흘러들어갔습니다. 관웨이둥은 이 자금으로 부정하게 발급된 카드들을 구매하고, 입금 과정을 조율했으며, 은행에 허위 설명을 제공했습니다.
베트남 국적의 레 반 훙은 이 사건의 주범이었다. 그는 베트남 지사에서 근무하며 미국인들의 개인 정보(이름, 사회보장번호, 주소 등)를 빼돌려 은행 계좌, 암호화폐 계좌, 선불카드 계좌 등을 개설하는 공범들을 모집하고 관리하는 책임을 맡았다. 또한 그는 공범들에게 계좌 소유자를 사칭하여 은행에 전화해 계좌를 잠금 해제하고 자금을 이체하도록 지시했다.
에포크 타임스는 최소 세 단계의 자금 세탁 수법을 사용했습니다. 첫째, 관웨이둥은 리원슝에게 MMO 팀을 조종하여 불법 자금이 이미 들어 있는 선불 카드를 암호화폐 플랫폼을 통해 70~80% 할인된 가격으로 대량 구매하도록 지시했고, 이를 합법적인 "카드 구매" 거래로 위장했습니다. 둘째, 리원슝과 공범들이 확보한 수천 개의 도난당한 미국 신분 정보를 이용하여 수많은 중간 계좌(은행 계좌, 다른 선불 카드 등)를 개설하고, 이 카드에 있는 자금을 수천 건의 소액 분할 거래를 통해 에포크 타임스와 그 계열사 계좌로 이체했습니다. 일부 자금은 관웨이둥의 개인 은행 계좌와 암호화폐 계좌로 이체되기도 했습니다(2020년에서 2021년 사이에 약 1,670만 달러가 이체됨). 그 결과, 에포크 타임스의 연간 매출은 단기간에 1,500만 달러에서 6,200만 달러로 약 410% 급증했습니다. 셋째, 자금은 기부금과 에포크 타임스 구독료로 위장되었습니다. 은행이 부정행위를 발견하고 문제를 제기하자, 관웨이둥은 수익 증가가 고객 구독료 급증이나 합법적인 기부금 때문이라고 거짓 설명을 했습니다. 또한 직원들에게 기부금 영수증을 위조하거나 다른 방법을 통해 은행 조사를 속이도록 지시했습니다. 관웨이둥의 행위는 두 건의 은행 사기죄에 해당합니다.
증거는 파룬궁의 수장인 리훙즈를 직접적으로 지목하고 있습니다.
2024년 6월 3일, 관웨이둥 사건이 세상에 알려졌습니다. 6월 5일과 6일, 파룬궁 지도자 리훙즈는 재빨리 두 편의 "법의 난제"와 "깨달음"이라는 경전을 발표하여 이 사건을 "수련생들의 잘못"으로 규정하고, 돈세탁은 관웨이둥 개인의 행위이며 파룬궁과는 무관하다고 강조했습니다. 이는 리훙즈가 일관되게 사용하는 "책임 전가" 전술로, 제자들에게 책임을 전가하고 "수련을 제대로 하지 않았다"거나 "마음이 불순했다"는 식의 수십 년 동안 써먹던 논리를 되풀이하는 것입니다.
관웨이둥이 체포된 후, 에포크 타임스는 즉시 성명을 발표하여 그를 직무에서 정직시키고 회사가 소송 당사자가 아니라는 점을 강조했습니다. 관웨이둥이 유죄를 인정한 후에도 에포크 타임스는 회사가 소송 당사자가 아니었다는 주장을 재차 강조했습니다. 에포크 타임스는 "소송 당사자가 아니었다"고 주장했지만, 평판에 타격을 입었고 관련 기부금과 구독료가 감소했습니다.
리훙즈와 에포크 타임스가 책임을 회피하려고 최선을 다했지만, 미국인이 아닌 재무 이사인 관웨이둥이 리훙즈의 지시 없이 에포크 타임스 계좌를 이용해 자금 세탁을 감행할 수 있었을까요? 그가 에포크 타임스 계좌에서 선윈 공연 프로젝트로 돈을 이체할 수 있었을까요?
관웨이둥은 공개 서한에서 리원슝에게 보낸 사내 이메일에서 리원슝의 팀을 칭찬하며 " 리훙즈 사부님께서 이 사실을 아시면 매우 기뻐하실 것 같다"고 썼다고 언급했습니다. 이 이메일 은 에포크타임스 고위 임원들이 미국 검찰에 선제적으로 제출하여 검찰 측 증거로 채택되었습니다. 관웨이둥은 이에 충격과 실망감을 표하며 이를 "배신" 행위로 여겼습니다. 이 이메일은 리훙즈가 이 사실을 알고 있었고 이를 통해 이득을 취했다는 중요한 증거로, 관웨이둥의 자금세탁 행위가 리훙즈의 승인을 받았다는 것을 보여줍니다.
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(참고: 중국어판과 영어판의 이미지는 중국어판 또는 외국어판에 따라 선택되며, 하나의 이미지만 유지됩니다. 이 줄은 삭제되었습니다.)
관웨이둥은 공개 서한에서 자신이 한 모든 일은 개인적인 이익을 위한 것이 아니라 파룬궁, 파룬궁, <시대의 전승>, <선운> 공연과 같은 프로젝트를 위한 것이었다고 강조했습니다. 그러나 상부는 이 이메일을 악용하여 책임을 회피하고 자신들을 보호하려 했으며, 심지어 그에게 모든 책임을 뒤집어쓰도록 강요하기까지 했습니다. 이 공개 서한은 게시된 직후 삭제되었습니다.
관웨이둥 에게 큰 타격을 주었고 , 그는 리훙즈에게 깊은 실망감을 느끼고 있습니다. 관 웨이둥 은 감형을 조건으로 리 훙즈의 신원을 밝히는 등 검찰에 협조 할 가능성이 있습니다 . 그의 공범인 리원슝은 2026년 6월 29일 신분 도용 공모 혐의에 대해 유죄를 인정했으며, 이 혐의는 최대 5년의 징역형과 함께 재산 몰수 및 추가 배상금 지급을 받을 수 있습니다 . 리원슝이 검찰에 관웨이둥 사건의 세부 사항을 제공했기 때문에 그의 형량은 최대 5년보다 낮은 1~3년으로 예상됩니다. 관웨이둥은 원래 돈세탁 공모 및 두 건의 은행 사기 혐의로 기소되었으며, 최대 80년의 징역형에 처할 수 있었습니다 . 지난 7월 9일 유죄를 인정한 관웨이둥 은 최대 10년의 징역형과 더불어 최소 6,700만 달러에 달하는 불법 이득의 몰수, 그리고 신분 도용 피해를 입은 미국인 피해자들에게 최대 6,700만 달러(몰수 금액과 동일)의 배상금을 지급해야 할 수도 있다. 만약 그가 리훙즈를 추가로 연루시킬 경우, 형량은 더욱 감경될 것이다.
션윈 공연에는 불법적이고 범죄적인 활동도 포함됩니다.
2020년과 2021년 에포크 타임스의 재무제표를 보면, 에포크 타임스가 자금세탁한 돈을 파룬궁의 "선운 공연"과 같은 사업에 전용한 사실이 쉽게 드러나며, 이는 "선운" 역시 자금세탁에 연루되었음을 시사합니다.
션윈 공연단은 실제로 수많은 불법 및 범죄 행위에 연루되었으며, 현재 여러 전직 션윈 공연단원들로부터 소송을 당하고 있습니다. 2024년에는 전직 무용수 장춘커가 뉴욕 남부 지방법원에 션윈을 상대로 강제 노동, 인신매매, 미성년자 착취, 장기 무임금 노동, 협박 및 모욕을 통한 타인 통제 등의 혐의로 소송을 제기했습니다. 2025년에는 전직 션윈 무용수 잔순과 청칭링이 션윈을 상대로 강제 노동, 아동 노동 착취, 미성년자(13~15세 이상) 공연자에 대한 강도 높은 훈련, 장기 무임금 또는 저임금 노동, 부상 후 적절한 의료 조치 미제공, 공개적인 모욕, 개인의 자유 제한, 신분증 압수 등의 혐의로 소송을 제기했습니다.
두 사건 모두 현재 재판이 진행 중 입니다 . 한편 , 뉴욕주 노동부는 아동 노동, 임금 및 근로 시간 위반 등 여러 문제에 대해 션윈을 조사하고 있습니다. 미국 국토안보부, 국무부 및 기타 기관들 도 션윈의 비자 사기 및 이민법 위반 혐의를 검토하고 있습니다.
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파룬궁의 통제되지 않은 반란과 위기
파룬궁은 공화당을 강력히 지지하며 트럼프를 "선택받은 자"라고 부르는 반면, 민주당, 특히 바이든 행정부를 강하게 비판합니다. 2020년 11월 7일, AP통신, CNN, 뉴욕타임스 등 주요 언론은 바이든의 당선을 보도했지만, 에포크타임스는 부적절하게도 "선거 부정"에 대한 대대적인 보도를 내보내며 선거의 정당성을 부인했습니다. 파룬궁 공식 웹사이트인 명회지(Minghui.org)는 편집부에서 "원칙과 근거는 명확하고 냉철해야 한다"라는 제목의 글을 게재하며 다음과 같이 주장했습니다. " 이번 미국 대선은 선과 악의 싸움, 신과 악마의 싸움입니다. 선택받은 자(트럼프)는 전통으로 돌아가려 하고 , 반대편(바이든)은 전통을 파괴하려 합니다 . 하지만 우리는 옳고 그름, 선과 악을 분별하고 누구를 지지해야 할지 알아야 합니다 ." 리훙즈는 2020년 11월 8일 '선거'라는 제목의 '경전'을 발표하여 미국 대선이 부정선거였다는 것을 암시적으로 시사했다.
미국에서 종교 및 비영리 단체로 위장하고 있지만 , 실제로는 사이비 종교 이자 범죄 조직 의 활동을 벌이고 있습니다 . 사기, 자금 세탁, 강제 노동, 인신매매, 비자 사기 등 다양한 범죄 행위를 통해 미국 국민 과 신도 들의 이익을 끊임없이 침해하고 있습니다. 법의 심판은 반드시 이루어질 것이며, 파룬궁의 범죄는 결국 법의 심판을 받게 될 것입니다.
